Das empfehlenswerte Taschenbuch beschreibt die Anfänge des Mönchtums im Orient, das Mönchtum im Frühmittelalter, die Reformbewegungen und neuen Orden im Früh- und Hochmittelalter, besonders die Bettelorden, dann die Entwicklung der Orden und des religiösen Lebens im Spätmittelalter und in der Zeit der Reformation, des Barock und der Aufklärung bis hin zum 19. und 20. Jahrhundert. Beschrieben werden auch anglikanische und evangelische Gemeinschaften und das Mönchtum in der orthodoxen Kirche. Als Resümee wird die kulturelle Bedeutung der Klöster und Orden gewürdigt. Im Anhang findet sich ein Verzeichnis der wichtigsten katholischen Orden und ihrer Abkürzungen.